唐代贡品紫笋茶探秘

　　亦称湖州紫笋、长兴紫笋，是浙江传统名茶。产于浙北长兴县水口乡顾渚村，早在1200多年前已负盛名。由于制茶工艺精湛，茶芽细嫩，色泽带紫，其形如笋，故此得名为紫笋茶。

　　长兴县位于浙西北太湖之滨，南、北、西三面环山，东临太湖。境内有大小山峰300余座，全县属亚热带季风区，年均气温15.6℃，年降水量1200毫米，无霜期135天，山区早晚云雾弥漫，土壤以黄、红壤和石沙土为主。茶树大部分种于山坞，称之为"界"，以西坞界、竹坞界、方坞界、高坞界等地最多。新梢长势旺，发芽整齐，叶片茸毛较多，产量亦高，为制作红、绿茶兼适的优良品种。

　　每年于清明至谷雨期采摘一芽一叶或一芽二叶初展，其制作，经摊青、杀青、理条、摊凉、初烘、复烘等过程。制成的极品茶芽叶相抱似笋；上等茶芽挺嫩叶稍展，形似兰花。成品色泽绿翠，银毫明显，香孕兰蕙之清，味甘醇而鲜美，茶汤清澈晶亮，叶底细嫩成朵。被誉为"青翠芳馨，嗅之醉人，啜之赏心"。

　　唐陆羽著《茶经》称："阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次"。故本茶名为"紫笋"，当有质优品上的含义。自唐代广德年间(76年前后)至明洪武八年间375)被列为贡茶。清代以后停产、失传。新中国建立后，于1979年恢复生产。连续多年被评为省级名茶，1982、1986年被评为全国名茶之一。年产量约3000公斤，销往北京、上海、南京、杭州等城市，并远销日本，深受欢迎。

采茶

　　好茶离不开好水。此地出产的天然矿泉水在江浙茶友心中也是圣水。整个竹乌界被山上流下的泉水包围，所以紫笋茶也以甘甜著称。

　　1986年顾渚开始改良茶树，主要是针对山下平原地区，改良茶树更多是为了适应市场需要，更多的使用肥料提高茶叶的饱满。牺牲了茶叶的口感（个人认为）。唯独西乌界和竹乌界等保留了野生的茶种。主要原因还是山陡，分田到户等客观情况。虽然出产的茶叶未必好看，但口感还是相当古朴的。如果按照全体手工炒制，应该最能体现唐代贡茶的特点。以上仅仅是个人实地考察所得。

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